Människorna i östra delarna av Europa tillhörde den ortodoxa kyrkan. Denna kyrka har ingen samlande ledare utan består av ett 20-tal fristående kyrkor. Störst är den grekisk-ortodoxa och den rysk-ortodoxa kyrkan. Klosterväsendet spelar en stor roll i den ortodoxa kyrkan. Under medeltiden var de ortodoxa klostren, med bön och meditation, mer slutna än de katolska.