Tyska orden, som var en korsriddarorden i södra Östersjön, var starka i Livland. De byggde borgar och fästen och ägde stora områden. De hade många soldater och en stark krigsmakt.
De tyska adelsmännen ägde större delen av jorden i Livland. Bönderna hade det svårt med höga skatter och hårda dagsverken på adelns herrgårdar. Detta ledde fram till ett bondeuppror i mitten på 1300-talet som dock slogs ned på ett blodigt sätt.
Även kyrkans folk med ärkebiskopen i Riga i spetsen hade ett stort inflytande i landet.
Tyskarna kristnade befolkningen i Livland i slutet av 1100-talet. Under benämningen korståg erövrade man området. Tyskarna grundade flera städer som fungerade som baser i riket. Den första staden som anlades var Riga, år 1201. Den utformades efter tyskt mönster med hamn, torg och kyrka. Riga var under hela medeltiden en viktig plats för tyska köpmän och handelsföretaget Hansan. Framför allt exporterades säd och lin från staden. In kom tyska koggar med salt, tyger och kryddor. Kontakterna med de nordtyska städerna gick ofta via Visby och Kalmar.
Vill du veta mer om Riga läs under "Livet i staden. Städer runt Östersjön"